LA DINAMO

Hasta ahora hemos hablado de los motores de corriente continua. Los motores eléctricos transforman la energía eléctrica en trabajo mecánico. En esta entrada vamos a hablar de la dinamo, la cual transforma un trabajo mecánico en energía eléctrica, siendo, por tanto, el caso contrario al motor.

Una dinamo es básicamente un tipo de generador eléctrico, es decir, un dispositivo capaz de mantener una diferencia de potencial eléctrico entre dos de sus puntos, llamados polos, terminales o bornes. El principio de operación de la dinamo es la inducción electromagnética, es decir, se logra obtener un flujo de corriente continua mediante el uso de campos magnéticos y una entrada de energía cinética.

El concepto se debe a Michael Faraday que durante 1830 y 1832 descubrió que un conductor eléctrico moviéndose en un campo magnético generaba una diferencia de potencial e inducía una corriente eléctrica. Esa "inducción electromagnética" quedó como principio de los generadores eléctricos, transformadores y muchos otros aparatos. 

Aprovechando esto, construyó el primer generador electromagnético, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre que giraba mediante el uso de una manivela entre los extremos de un imán con forma de herradura, generándose así una pequeña corriente continua.

Disco de Faraday

La dinamo fue un dispositivo que captó la atención de muchos a lo largo del siglo XIX, pero alcanzó su cúspide en el siglo XX cuando se utilizó como generador eléctrico para automóviles. A pesar de su auge anterior, las dínamos fueron sustituidas durante los sesenta y setenta del siglo XX debido a que la energía que podían entregar era limitada, sobre todo por el tamaño que debían alcanzar los imanes para poder suministrar la energía requerida, por lo que fue reemplazada por los alternadores a nivel automotriz.

Sin embargo, estos dispositivos resultan más eficientes en coste que los alternadores para muchas aplicaciones de bajo voltaje, sobre todo para dispositivos sin baterías en los que la energía es proporcionada por una persona, algunos ejemplos son las linternas de mano o los cargadores de baterías.

Además, uno de los nichos en los que más se suele ver la aplicación de dinamos es en circuitería complementaria para bicicletas, en donde una dinamo de cilindro puede aportar energía a una lámpara LED fácilmente, permitiendo a los ciclistas usar lámparas sin baterías en la oscuridad.